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Aspectos Geográficos
El suroeste antioqueño se encuentra localizado entre la vertiente
oriental de la cordillera Occidental y la vertiente occidental de
la cordillera Central, que conforman el cañón del
río Cauca y la cuenca del río San Juan, al suroccidente
del departamento de Antioquia.
La dinámica física del suroeste se estructura por
el curso del río Cauca en su tramo medio, recorriendo la
región desde el sur, en límites con el departamento
de Caldas en la desembocadura del río Arquía, hasta
la parte norte de la región un poco más allá
de la desembocadura de la quebrada Quebradona o San Mateo en el
municipio de Betulia. El principal afluente del río Cauca
es el río San Juan, que atraviesa la cordillera Occidental.
Desde el municipio de Andes hasta la desembocadura en el río
Cauca a un kilómetro de Bolombolo.
Este territorio está conformado fundamentalmente por vertientes
medias húmedas y en menor proporción, por vertientes
cálidas y frías. Las vertientes frías, al extremo
occidental y en límites con Chocó, son áreas
de bosques primarios de difícil acceso. Las vertientes cálidas
subhúmedas constituyen el Cañón del río
Cauca que separa las vertientes medias y que se prolongan hasta
el norte del departamento.
* Infraestructura Vial
Cuenta con la Troncal del Café que articula los municipios
de la región y conecta al suroeste con el área metropolitana
del Valle de Aburrá y el departamento del Chocó. En
el sitio conocido como Remolinos se divide en dos ramales, uno que
pasa por Ciudad Bolívar y otro por Jardín. Está
vía conecta las áreas urbanas de Amagá, Ciudad
Bolívar, Hispania, Andes, y Jardín. Las demás
cabeceras urbanas se conectan por ramales que las articulan a la
Troncal por vías secundarias. Santa Bárbara y la Pintada
están servidas por la Troncal de Occidente. La región
del suroeste cuenta con una extensa red de vías terciarias
construidas por el Departamento, los diferentes municipios, la Federación
Nacional de Cafeteros y particulares.
A través del Troncal de Occidente, conocida también
como la carretera Panamericana, el suroeste se conecta con el suroccidente
del país y el puerto de Buenaventura. Es la vía central
de comunicación de los municipios de Santa Bárbara,
Montebello y la Pintada, ya ella se conectan los municipios de Támesis,
Valparaíso y Caramanta.
La vía marginal del Cauca va desde el municipio de La Pintada
hasta Santafé de Antioquia recorriendo la margen izquierda
del río Cauca. Cobra importancia para la región porque
articulará la Troncal de Occidente (sur del país),
con la Troncal de Medellín - Turbo.
* Municipios que Conforman la Región
Amagá, Andes, Angelópolis, Betania, Betulia, Caicedo,
Caramanta, Ciudad Bolívar, Concordia, Fredonia, Hispania,
Jardín, Jericó, La Pintada, Montebello, Pueblo Rico,
Salgar, Santa Bárbara, Támesis, Tarso, Titiribí,
Urrao, Valparaíso y Venecia.
* Apuntes sobre el Poblamiento y la Configuración
Territorial
La colonización del suroeste se inició de forma espontánea
desde finales del siglo XVIII por pobladores de Medellín,
Envigado y Rionegro quienes fundaron Tititirí (1775), Amagá
(1788) y Fredonia (1790). En el siglo XIX inversionistas y comerciantes
invirtieron en la empresa colonizadora. La empresa formada por José
Manuel Restrepo, Antonio Mendoza, Sinforoso García adquirió
la mina El Zancudo en Titiribí.
Pedro Antonio Restrepo Escobar, fundador de Andes recibió
18.750 fanegadas de tierra producto de la intermedicación
de los pleitos con los pleitos del Cabildo de Tititrí por
las tierras de la Comiá. Jardín fue fundada del presbítero
José María Gómez Ángel quien, en 1861
se refugió allí debido a la persecución de
Tomás Cipriano de Mosquera.
En 1790 propietarios de Santa Fe de Antioquia y mineros independientes
se desplazaron hacía Urrao, ilusionados con la búsqueda
del oro. Urrao proviene de la influencia inicial de Santa Fe de
Antioquia, Santa Bárbara, perteneció en el siglo XVII
a la gobernación de Popayán.
La colonización antioqueña surge pues desde la elite
empresarial a quienes se les repartió grandes extensiones
de tierra calientes y templadas en la margen del río San
Juan, a orillas de Cauca y hasta la boca del río Arquía
y un numeroso grupo de mestizos, mulatos, indios y blancos pobres
a quienes se les entregó pequeñas extensiones de tierra
en pisos templados y fríos. De allí surge una sociedad
de pequeños agricultores dedicados al cultivo del café
que floreció posteriormente en el suroeste.
* Aspectos demográficos
Hasta mediados del siglo XX, la región más poblada
de Antioquia fue el suroeste, explicado este fenómeno por
la producción cafetera y toda la economía campesina
ligada a este producto. A partir de 1960-1970 expulsó el
más alto índice de población, asunto que se
explica por la gran violencia que vive la región y la insignificante
presencia del Estado en dicha región.
En el momento actual municipios como Salgar, Andes, Ciudad Bolívar,
Betania, Betulia, Pueblorrico, y en general todos los que limitan
con el Chocó y Urabá, presentan una tendencia a la
disminución de la población producto del enfrentamiento
armado. Además existe una dinámica migratoria por
la presencia de los y las recolectoras de café, que desde
diversos puntos del país llegan en la época de la
cosecha.
El suroeste tiene varios territorios indígenas de la etnia
Emberá-Chamí, en Jardín está el resguardo
de Cristinía, con 360 hectáreas. En Támesis
la comunidad La Mirla con 1.5 hectáreas es un asentamiento
tradicional, en Ciudad Bolívar la comunidad La Sucía,
con 120 hectáreas.
* Economía
La especialización de esta zona es el cultivo del café,
los municipios que más sobresalen en la producción
cafetera son: Andes, Betania, Ciudad Bolívar, Concordia,
Salgar. Esta producción ha posibilitado que en época
de bonanza cafetera se tengan los mejores niveles de vida del departamento
pero igualmente en los momentos de caída del precio, la proliferación
de la roya y la broca se han visto afectados de manera más
radical que los municipios con producción un poco más
diversificada.
Los nuevos complejos viales han expulsado un grueso número
de propietarios campesinos a través del proceso de comercialización
de la tierra con fines recreativos, lo cual ha cambiado la vocación
de los suelos.
En el suroeste se encuentra también una producción
carbonífera en la cuenca de la quebrada Sinifaná;
en los municipios de Amagá, Angelópolis Titiribí,
Venecia, y Fredonia y también hay mantos de carbón
en Montebello y Santa Bárbara. No obstante esta producción
siempre ha tenido factores adversos para una explotación
adecuada y rentable, tales como la falta de comercialización,
tecnificación, crédito.
La producción ganadera se desarrolla en las vertientes cálidas
a lo largo de la ribera del río Cauca y parte media del San
Juan, sobresalen en esta actividad los municipios de: Salgar, Támesis,
Jérico, Betulia, Fredonia. La ganadería de estas zonas
es lechera y de carne.
Otra de las actividades es la que está asociada al cultivo
del café como el plátano. También se cultiva
caña de azúcar, fique, maíz, papa, tomate chonto,
espárragos.
La actividad turística se ha fomentado en los últimos
años, convirtiendo las fincas cafeteras en hoteles, o en
municipios como el Jardín las mismas casas del casco urbano,
lo cual ha generado empleos.
La explotación de material de arrastre se desarrolla en Amagá,
Fredonia, Concordia, Andes, Salgar, Betania, Venecia, Santa Bárbara,
en lugares cercanos a las vías, comprometiendo en algunos
casos seriamente las mismas vías, y en general los ecosistemas
y las aguas.
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